第５章-幸村編-⑫

「うたかたごころ」を初めてお読みになる方は、必ず（はじめに）をお読み下さい。

<第５章-幸村編-⑪の登場人物>
　吉川愛子（よしかわ あいこ）♀…25歳。主人公。Japan Air の客室乗務員。
　（今回は出番なし） 　　　　　　　かつては安芸吉川（きっかわ）の姫。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　幼少の頃に毛利元就の友だった
　真田幸村♂…23歳。戦国一の兵（つわもの）と称された武将。
　（真田源次郎）現代では、島津の店で雑用をして働いている。
　戸隠（とがくし）かすが♀…25歳。Japan Air の地上係員で、愛子の同期
　片倉小十郎…Japan Airの名操縦士。愛子とは一緒に乗務することがある
　



　鎌倉を一日散策し、少し早い夕食をとったあと、かすがは帰りの電車で愛子らと別れた。
　かすがの家の最寄駅も愛子同様、急行の止まらない駅だったが、沿線に大学があるせいか、学生寮の町としてそれなりに賑わっている。同じ規模の駅でも、小さな商店街があるだけの愛子や島津の町と違い、駅前はこじんまりとした印象とは裏腹に、ファミリーレストランや有名どころのコーヒーショップが店を構えている。その代わり、ファミリー向けの大型スーパーがない。このあたりが、いかに独身の若者が多い町かを物語っていた。
「あの……こ、このまま、こここ今夜は何も召し上がらないのでしょうか……」
　地元に戻り、駅の改札を抜け、少しだけ人気（ひとけ）の少なくなった通りで、かすがはようやく隣の片倉小十郎に切り出した。まだ夜の８時前。寝静まるほどの時間ではない。なのに、今日の町はやけに静かな気がする。自分の声がよく聞こえるのは気のせいか。
　遠くに自分のアパートが見えてきた。前居住者である大学の先輩の紹介で移った部屋だ。
「あぁ、ご心配なく。自宅に戻ればいろいろあるし、帰りにスーパーにも寄る予定なので」
　さり気なく、かすがの家にあがるつもりのないことを、小十郎が示してくれた。あくまで、家の前まで送り届けるだけ。社交辞令の引き止めも、お礼のお茶を出す必要もない、そう言外に含めて。その配慮が、かすがには嬉しい反面、どこか寂しくもあった。
　アパートの部屋はもうあと数分の距離。そういえば学生時代、まだあのアパートに住んでいた先輩を、この道の先で見かけたことを思い出す。名残惜しそうに、彼女は恋人の袖を引っ張っていた。引き止められた彼は周りを伺い、そして彼女の頬を指でなぞると、顔を近づけた。それを見てかすがは、慌てて来た道を引き返した。引き返したついでに自動販売機でコーンスープを買い、販売機から落ちると同時に、遠くで扉の閉まる音を聞いた。
　頃合いか、とまた元の道を家に向かって歩く。先輩の彼がもし駅に向かって歩いてくれば、絶対にすれ違うので、何となく好奇心で恋人の顔を見てみたいと思った。だがその日、彼とすれ違うことはなく、家に入ったはずの先輩の部屋は明かりが点いていなかった。
　翌朝早く、通勤用スーツに身を包んだ先輩と、昨夜と同じ私服をまとった彼の後ろ姿を見た。ちらりと見えた先輩の顔が、幸せそうで眩しかったのをよく覚えている。
　いつか、自分もこういう朝を迎えるのだろうか。そう、漠然と思ったことも。
「……あの……スーパーは何時までなんでしょうか」
「11時までですが……でも出来れば10時前後には出陣したいところですね。閉店セールの争奪戦は、タイミングの見極めが勝敗の鍵を握りますから」
　かすがは笑った。名操縦士・片倉小十郎のイメージと、あまりにもかけ離れている。
「旬の物があるときは、田舎から畑で採れたものを送ってくれるんですがね。それでも流石にそう頻繁ではありませんし、どうせ同じ時間に食べるなら、安く買ったほうがいい」
「ご自分で作られるんですか？」
「そうするようにしてます。パイロットが健康管理を怠ることは、進退に関わりますから」
　そうですね、と深く頷きならがらも、かすがはほっと胸をなでおろす。
　彼に料理を作りに行くような女性はいないようだ。

　愛子の部屋に戻った幸村は、腰を下ろしたまま明かりも点けずに水を飲んでいた。
　水道から出るそれは、確かに薬臭いが、慣れれば飲めぬほどではない。むしろ、愛子が美容のためと、好んで飲んでいる舶来物の硬水とやらのほうが、幸村にはきつかった。
　愛子の姉も確か、美しさを保つために、くじらの腹の中にある、何とかという物を飲むだか塗るだかしていたと聞く。おなごの美に対する執念は、男の天下にも勝ると思う。
　特にあの姉妹はともに見目麗しく、それでいてどこか、美しさの種が違っている。
　もし同じ屋敷で育っていたなら、能天気な愛子も舞姫と美しさを競っていたのだろうか。
「…………」
　ふと、舞姫の唇が幸村の瞼に、白く浮かび上がった。
　あの時は、彼女を愛子だと思っていた。それに、目の前の人は、ひどく弱っていた。
　邪（よこしま）な心が全くなかったと言えば嘘になる。だが、救いたい、という想いが心の大部分を占めていたことも事実だ。その証拠に、仮に己があの場所におらず、水を含んだ口を重ねたのが、部下の破透であったとしても、幸村にその者を咎める心はない。
　初めて愛子に会い、武田の屋敷に拾って帰ったときだってそうだった。佐助が眠り薬を口移したとき、破廉恥だ、とは思ったが、佐助を憎いとも、羨ましいとも思わなかった。
　否、羨ましい、とは少し思った。
　愛子に触れたことそのものより、女に触れる佐助の、大人の男の色気に対して、だ。
　芝居であれほどでは、佐助が本気で女を落としにかかったら、いったいどうなるのか。見てみたい気もするし、見たらますます、己との差に打ちのめされそうで、怖い気もする。
　年齢を重ねれば、己も今の佐助の歳になれば、あの色気は自然と備わるのだろうか。
　幸村は自嘲気味に口角を上げた。おそらく、歳を重ねてもそんな物は備わらない。
　同じ齢（よわい）の伊達政宗がその証だ。彼はすでに、他人の体を知っている。女性（にょしょう）はどうか知らないが、少なくとも男の床（とこ）相手を得ていると聞いている。
　たった一度の、しかも救命手段の口づけの記憶に翻弄される己とは、雲泥の差だ。
「積み重ねるべきは……場数か……」
　歳をいくら重ねても場数を踏まなければ、色気などきっと未来永劫手に入らないだろう。
　幸村はコップの水を更にあおると、わずかに濡れた口元を手の甲でぬぐった。
　目を閉じると、目の前には舞姫の唇が依然とそこにある。今触れた、己の手の甲と、何ら変わらない感触だった。そう。好いてもいないおなごとの接吻など、所詮そんなものだ。
　だが、目の前の唇を己から遠ざけ、目線を上げると、そこにあったのは愛子の眼差しだった。悲しさと、怒りと、動揺と、他にも名づけ難い感情が渦巻いているのが見える。
　今日、紫陽花の寺で見た、愛子の瞳だった。
　舞姫と初めて会ったときのことを思い出し、瞬時に赤くなった幸村。それを訝（いぶか）しんだ愛子は、どうしたのか、と問うてきた。しかも、何でもない、と適当にはぐらかそうとする幸村に、初対面で姉と何かあったのか、ひと目惚れでもしたのか、と容赦なく追い打ちをかけた。幸村の逃げ道を本気で塞ごうとする愛子は、それこそ舞姫を思わせた。
　それがますます、舞姫との口づけの記憶を甦らせ、幸村はとうとう白状した。
　その時に見た、愛子の瞳。それが今、幸村の瞼の中にある。
　──　なぁんだ、赤くなったから、てっきり恋仲にでもなっちゃったのかと思いました！
　次の瞬間には、ぱっと笑って見せた愛子。舞姫ならば折檻（せっかん）を強いるだろう。
　行き場のない怒りや悲しみを、きちんと己の中に封じ込めるか否か、ここに姉妹の差を見た。と同時に疑問も湧いた。今彼女の中で行き場を失っている、その感情の正体は何だ？
　少し前、己が政宗に抱いた感情。それと同じものなのか。そう、自惚れてよいのか。
「まさか……いや、これが……」
　嫉妬、か。
　自分の中にあるときは、それに翻弄されるあまり、その感情に名を付けることも忘れた。
　だが、他人の中に、しかも己に関わる形でそれを見つけた今は、冷静に向き合える。
　嫉妬、愛欲、敵対心。幸村がずっと目を背けていた、大人の感情。
　──　大将たる者、負の感情に流されることなかれ！　常に正しく、潔くあれ！
　それは幸村の志だった。だが、少なくとも女を巡る戦において、いかな幸村も、身の内で暴れる夜叉を抑え込むことはできそうにない。佐助ならどうするか。どうしてきたのか。
　──　俺様なら飼い慣らす。暴れ馬もうまく使えば、勝ち戦を運んでくるもんさ。
「……なるほど」
　佐助らしい。幸村は苦笑した。
　負の感情や欲望を持ち、利用し、天下や人の心を手に入れる者を、醜いと思っていた。冷徹非情な判断を下す者を非道とみなし、策を巡らして人を欺（あざ）むき、かけひきをもって勝利を得んとする者を、邪の権化（ごんげ）と決めつけていた。武士（もののふ）の戦においても、恋においても、幸村はずっとそういった者を反面教師にしていた。
　なれど、もはや見て見ぬふりができぬほど、夜叉は幸村の中で大きくなっている。
　潮時だった。どうやら己は、それ受け入れ、共存していく道を選ぶ時がきたようだ。
　ふと、時計を見る。駅で愛子と別れてから、２時間以上経っていた。
　愛子は鎌倉からの岐路の途中、夕飯が早すぎたから夜食を作ってくれ、と政宗に連絡をしている。そして、作らせた挙句、ひとりで持ってこさせるのは悪いから、と島津の店に迎えに行った。それだけのはずだが、ずいぶん時間がかかっている。何をしているのか。
　暗い道を、政宗とふたりで歩く愛子の姿を想像し、幸村は受話器に手を伸ばす。そこで、
「……やめぬか」
　低く吐き捨てた。胸中で暴れまわる夜叉に対してか、独占欲に溺れる幸村自身に対してか。それとも、愛子に触れる、己の想像が作り上げた政宗に対してかは、分からなかった。
　この夜叉、早急に飼い慣らさねば、先に己が喰われそうだ、と幸村は拳を強く握った。

「第５章-幸村編-⑬」へ

※↑で文字化けする方（携帯からお読みになる方など）は、カテゴリーから＜「うたかたごころ」第５章-幸村編-＞→「第５章-幸村編-⑬」へお進み下さい。

web拍手♪